祖國醫學認為，經絡在人體內有運行氣血，溝通內外，聯絡臟腑，貫穿上下的作用。人體通過經絡系統把各個組織器官連成一個有機的整體，以進行正常的生命活動。

當外界六淫邪氣侵襲人體時，可干擾經絡的正常活動，而出現病理狀態。如果人體強壯，正氣旺盛，六淫邪氣就不易侵入經絡，即所謂“正氣存內，邪不可干”，只有當人體虛弱，正氣不足，邪氣就比較容易地侵入人體，使經絡功能失常，氣血運行不暢，而發生各種疾病，即所謂“邪之所湊，其氣必虛”。

從現代醫學的角度，按摩治療的原理可簡略歸納如下幾方面：

一、神經系統方面

按摩是一種良性的物理刺激，作用是通過神經系統的反射活動而實現的。

中樞神經系統有興奮和抑制兩個基本過程。興奮過程表現為反射活動的出現和加強，抑制過程表現為反射活動的減弱和停止。興奮和抑制過程是一對矛盾的統一體，它們在中樞神經系統中總是同時存在，并緊密相連。按摩可以引起大腦皮層內興奮與抑制活動的加強或減弱。

二、消化系統方面

消化系統受神經的支配，其支配神經主要為植物神經，即交感神經和副交感神經。正常情況下，交感神經和副交感神經是相互協調，處于平衡狀態。

三、循環系統方面

按摩能促進人體血液循環，使血管擴張，血流加快，降低大循環中的阻力，因此能減輕心臟的負擔，有利于心臟的正常功能。

四、運動系統方面

1、矯正畸形，糾正錯位 按摩對運動系統疾病有明顯的治療作用，尤其對骨與關節的畸形錯位，能使其矯正復位，糾正便歪。臨床上常見的頸椎病、胸腰椎病變、腰椎間盤突出癥等。

2、剝離粘連，修復損傷 按摩對軟組織損傷有很好的治療效果。

3、消除疲勞，增強體力 這個顯著的作用被大量地應用在體育活動中，常見到運動員在比賽之后，采用手法按摩以消除疲勞，恢復競技狀態。

據有關資料記載，給運動員進行5分鐘的放松按摩，比自然休息20-30分鐘效果還好，解除疲勞的效果能夠提高4-5倍。其原理是，當大運動量之后，肌肉由于過度的緊張收縮，肌肉內代謝的中間產物——乳酸大量堆積，使運動員感到全身疲勞，肌肉酸痛。通過按摩，有利于乳酸的排除和消散，可使1/5的乳酸分解成二氧化碳和水;4/5的乳酸還原成能量物質，從而使全身放松，肌張力降低，消除疲勞，盡快地恢復機體的運動功能。

五、免疫系統方面

引起人體發病的原因有兩個方面：一是內因，二是外因。人體思維活動的任何過激變化以及原發性的器質病變，都可以引起疾病。另一方面，細菌的侵入以及氣候的異常也會使人致病。

六、皮膚方面

皮膚富有大量的血管、淋巴管、汗腺和皮脂腺，參加機體的代謝過程。皮膚有調節體內溫度，保護皮下組織不受傷害之功效。